Historique
Soricimed Biopharma Inc. connaît un grand succès dans le domaine de la recherche translationnelle, à savoir le transfert de la technologie développée par les chercheurs universitaires au sein de l'industrie privée. Poussé par sa curiosité, le professeur Jack Stewart, de l'Université Mount Allison, à Sackville, au Nouveau-Brunswick, Canada, a entrepris dans son laboratoire de recherche des travaux qui ont été adoptés par le secteur privé en 2005, au moment de la constitution de BioProspecting NB Inc., une société privée de mise au point de médicaments au premier stade. La découverte par le professeur Stewart de la soricidine, un peptide bifonctionnel ayant des effets paralysants et des caractéristiques qui favorisent la modulation des canaux ioniques, a rapidement pris de l'ampleur.
En 2000, nous avons découvert la nature paralysante de la salive de la grande musaraigne (Blarina brevicauda). Lorsque nous avons réalisé que personne n'avait identifié le principe paralysant, nous avons instauré un programme de recherche visant à identifier le composé produit par cette ancienne espèce mammalienne venimeuse.
Les travaux entrepris dans le laboratoire du professeur Stewart à l'Université Mount Allison ont engendré la découverte et l'élaboration d'un peptide mammalien paralysant original maintenant appelé soricidine, d'après le venin de la musaraigne. Les propriétés paralysantes non opioïdes du peptide ont soulevé la possibilité qu'il pouvait s'appliquer au traitement de la douleur (migraine, douleur myofasciale, maladie neuromusculaire, douleur neuropathique chronique et aiguë), et il offre l'avantage à valeur ajoutée de ne comporter aucun élément de dépendance. Une recherche poussée a dévoilé un aspect supplémentaire, à savoir l'indication d'effets marqués sur les cellules cancéreuses et son application éventuelle en oncologie. Il s'agit d'un autre aspect curieux de cette nature bifonctionnelle de la soricidine.
Nous avons appris comment séparer le domaine paralysant du peptide et le domaine anticancéreux en lançant deux programmes d'élaboration. En outre, nous avons caractérisé et synthétisé le peptide de la soricidine et plusieurs de ses dérivés mineurs.
Nous avons identifié la cible des peptides initiateurs anticancéreux comme étant le canal ionique calcique de TRPV6 (récepteur transitoire à potentiel vanilloïde de type 6). Dans les cancers épithéliaux (cancers de l'ovaire, de la prostate et du sein), il y a surexpression de ce canal ionique, qui est parfois présent à de faibles niveaux dans les tissus sains. Les dérivés de la soricidine (peptides de la série C) sont des inhibiteurs très efficaces de ce canal ionique. Dans les cellules cancéreuses où il y a surexpression du TRPV6, l'inhibition des canaux de TRPV6 interrompt le signalement de la voie d'une cellule précise et enclenche un programme d'autodestruction.
À la suite d'études in vitro réussies comprenant plusieurs lignées cellulaires dérivées de cancers de l'ovaire, de la prostate et du sein, nous avons identifié nos candidats principaux dans le groupe restreint de dérivés de peptides.
Un volet de l'étude du mécanisme d'action de notre candidat principal nous a permis de déterminer que la cible du médicament et les médicaments comme tels pourraient être adaptés afin de distinguer les cellules saines par rapport aux cancers ovariens du stade I. À l'heure actuelle, nous avons établi la validation des concepts de tests sanguins, une technologie de dépistage fondée sur les peptides et les tests de biopsie qui dépistent, localisent et surveillent ou confirment les premiers stades de cancers de l'ovaire, du sein et de la prostate. Conjointement à la thérapeutique, nous élaborons une gamme de protocoles liés au dépistage précoce du cancer de l'ovaire.
À la suite d'une transition réussie vers des études effectuées sur les animaux et de la découverte qu'il existait un faible profil de toxicité, nous avons entamé la planification de la phase I des essais cliniques.
Un développement récent nous permet de profiter de la nature de retour du peptide C pour véhiculer d'autres produits pharmaceutiques aux tumeurs et aux ganglions lymphatiques riches en TRPV6. Il s'agit d'un autre aspect curieux étant donné que les peptides de la série C sont bioaccumulables dans les ganglions lymphatiques et offrent la possibilité d'injecter directement les médicaments dans ceux-ci ainsi que dans les tumeurs.
À l'heure actuelle, la plateforme de la soricidine comporte les trois composantes principales suivantes :
- les capacités thérapeutiques des peptides de la série C (peptides du domaine anticancéreux);
- les capacités d'administration de médicaments, de pronostic et de diagnostic liées aux peptides de la série C;
- les capacités des peptides de la série N (douleur/analgésique).
À mesure que les travaux ont progressé à BioProspecting et franchi l'étape préclinique, il est devenu évident que cette dernière devait présenter une image biopharmaceutique orientée davantage vers la scène internationale. En 2010, nous avons renommé la société Soricimed Biopharma Inc.
Soutenue par l'intermédiaire de la clôture récente du cycle de financement de série A, Soricimed dirige à l'heure actuelle les applications oncologiques vers l'achèvement de la phase I des essais cliniques et prévoit créer un prototype à la suite de ses découvertes diagnostiques précoces.
